Ingestion of phytosterols prevents intestinal absorption of cholesterol in humans and results in a lowering of serum cholesterol which has stimulated the use of phytosterols as enriched food ingredients in functional foods. Sunflower seeds and oils are rich sources of phytosterols. The variation reported for these compounds in cultivated sunflower germplasm is low. As for many other traits wild sunflower species may contain valuable unexplored variation for phytosterol content and profile. The objective of this research was to evaluate the variation for seed phytosterols in a set of 47 wild Helianthus species from the USDA-ARS collection. An impressive variation was identified for total phytosterol content (1017 to 4308 mg kg-1 seed) and proportion of individual phytosterols particularly campesterol (5.1 to 16.3%) stigmasterol (3.1 to 23.9%) beta-sitosterol (35.1 to 72.3%) delta-5-avenasterol (1.9 to 20.5%) delta-7-stigmastenol (1.1 to 20.3%) and delta-7-avenasterol (0.3 to 10.6%). Some of the extremes of these ranges of variation have not been identified in cultivated sunflower. The feasibility of transferring genes determining interesting phytosterol traits to cultivated sunflower should be investigated. RESUMEN La ingesta de fitoesteroles reduce la absorción intestinal de colesterol en humanos y da lugar a una disminución del colesterol sérico lo que ha promovido el uso de los fitoesteroles como ingredientes de alimentos funcionales. Las semillas y aceite de girasol son fuentes ricas en fitoesteroles. La variación publicada para estos compuestos en el germoplasma de girasol cultivado es baja. Como para muchos otros caracteres las especies silvestres de girasol pueden contener una variación valiosa sin explorar para contenido y perfil de fitoesteroles. El objetivo de este trabajo fue evaluar la variación para fitoesteroles en las semillas en un conjunto de 47 especies silvestres de Helianthus de la colección del USDA-ARS. Se identificó una enorme variación tanto para el contenido total de fitoesteroles (1017 a 4308 mg kg-1 de semilla) como para la proporción de fitoesteroles individuales en particular de campesterol (5.1 a 16.3%) estigmasterol (3.1 a 23.9%) beta-sitosterol (35.1 a 72.3%) delta-5-avenasterol (1.9 a 20.5%) delta-7-estigmastenol (1.1 a 20.3%) y delta-7-avenasterol (0.3 a 10.6%). Algunos de los extremos de estos rangos de variación no han sido identificados en el girasol cultivado. La posibilidad de transferencia de genes que determinan caracteres interesantes para fitoesteroles al girasol cultivado debe ser investigada.